生物研究中，要求分离细胞、病毒、和蛋白质等，往往来用速度区带离心或等密度离心方法。离心后，颗粒按不同大小、形状或密度，位于不同的层次。速度区带离心或等密度离心均需通过密度梯度进行。根据离心沉降理论，在离心力场中，各种颗粒的沉降速度。
    其中梯度介质的密度。因此，梯度介质在离心时起分离和支持作用。离心后，梯度介质起稳定颗粒区带的作用，减少振动带来的影响。密度梯度有阶梯型(非连续的)、直线型、曲线型及指数型(连续的)。根据不同实验目的选择不同类型的梯度。阶梯型梯度多用于时间较短的差速离心和速度区带离心。阶梯型梯度材料多是双糖、多糖和硅溶胶，如蔗糖、聚蔗糖(Ficoll)和硅溶胶(Percoll)。等密度离心一般用连续梯度，盐类梯度通常是连续梯度。